Pétrole en baisse : combien de temps pour que le prix chute à la pompe ?

Lorsque le cours du pétrole brut s’effondre sur les marchés internationaux, la baisse met plusieurs jours à être répercutée sur les totems des stations-services. À l’inverse, une hausse du brut semble parfois s’afficher dès le lendemain à la pompe.

Ce décalage temporel n’est pas une illusion : il s’explique par la chaîne d’approvisionnement des carburants et la gestion des stocks des distributeurs.

Les 3 facteurs qui créent le délai entre le pétrole et la pompe

Entre le baril de pétrole brut négocié à Londres ou à New York et le litre de Gazole distribué dans votre station habituelle, le produit subit plusieurs étapes de transformation et de tarification :

1. La rotation des stocks physiques : Une station-service ne vend pas le pétrole acheté le jour même en Bourse. Elle vend le carburant raffiné livré quelques jours plus tôt, acheté au prix du marché au moment de la commande. Les cuves doivent se vider avant d’être réapprovisionnées au nouveau tarif.
2. Le raffinage et la parité Euro/Dollar : Le pétrole est négocié en dollars, alors que vous payez votre plein en euros. Si le brut baisse mais que l’euro s’affaiblit face au dollar dans le même temps, l’effet d’optique s’annule pour le consommateur européen.
3. Le poids des taxes fixes : En France, plus de 55 % à 60 % du prix au litre est composé de taxes fixes (TICPE et TVA). Même si la matière première baisse de 10 %, cette chute ne s’applique que sur la partie brute du produit (environ 40 % du prix total), ce qui atténue la baisse visible pour l’automobiliste.

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Le phénomène « Rockets & Feathers » : pourquoi les hausses sont plus rapides

Dans le secteur pétrolier, les économistes observent régulièrement le modèle dit des « fusées et des plumes » (Rockets and Feathers) :

• Les prix montent comme des fusées : Dès que le cours du pétrole brut s’envole en raison de tensions géopolitiques, les gérants de stations ajustent rapidement leurs tarifs à la hausse pour couvrir le coût de renouvellement de leur prochain stock.
• Les prix descendent comme des plumes : Quand le cours chute, la répercussion est plus lente et progressive. Les stations cherchent à préserver leur marge le plus longtemps possible sur les stocks achetés au prix fort.

En moyenne, il faut compter entre 5 et 10 jours pour qu’une variation significative des marchés pétroliers se traduisent pleinement sur la moyenne nationale des prix à la pompe.

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Comment savoir si le prix va baisser la semaine prochaine ?

Pour ne pas faire son plein la veille d’une baisse générale des tarifs, deux indicateurs sont à surveiller :

• Le cours du Gasoil / Diesel (HO=F) et de l’Essence (RB=F) : Ce sont les cours des produits déjà raffinés sur les marchés de gros (Rotterdam), et non le pétrole brut (Brent), qui reflètent le plus fidèlement ce que paieront les stations dans les 3 à 5 jours suivants.
• L’évolution des moyennes régionales : Si les grandes surfaces d’une région commencent à baisser leurs prix de 1 à 2 centimes, les réseaux traditionnels concurrents s’alignent généralement dans les 48 heures suivantes pour conserver leur clientèle.

Sources et méthodologie

Données issues de la modélisation statistique du lag de répercussion entre les cours mondiaux des produits raffinés et les relevés quotidiens des stations-services françaises.